「いえいえ、とんでもないことでございます！」
「そんな、とんでもない！」
──このフレーズ、何気なく聞いたことありませんか？
現代では「非常識」「とても悪い」「ありえない」といったネガティブな意味で使われることが多い「とんでもない」ですが、
実はもともと謙遜や丁寧な否定として使われる“敬語的な言い回し”だったことをご存じでしょうか？
なんと、「とんでもない」は“褒め言葉に対する返し”や“感謝を控えめに受け取る言葉”として使われていたこともあるんです。
この記事では、
-
「とんでもない」の現在の意味と使われ方
-
意外な語源と、本来の使い方
-
なぜ“丁寧に聞こえる”のか？
-
使うときに気をつけたいポイント
などを、わかりやすく解説していきます。
現代の「とんでもない」の意味
今、私たちが日常的に使っている「とんでもない」は、多くの場合、非常にネガティブな意味を持ちます。
つまり、「とても悪い」「ひどい」「ありえない」「信じられない」といったニュアンスです。
たとえば、こんな使い方をよく見かけます。
-
とんでもない事件が起きた（＝衝撃的な、大変な事件）
-
あの人はとんでもない嘘つきだ（＝とても悪質）
-
とんでもないミスをしてしまった（＝深刻な失敗）
このように、「とんでもない」は“度を超えて悪いこと”を表す強い表現として定着しています。
ただし一方で、日常会話やビジネスシーンでは少し違った使われ方もあります。
誰かにお礼や褒め言葉を言われたときに、「いえいえ、とんでもないです」と返すケースです。
このときの「とんでもない」は、「そんなことありませんよ」「恐れ多いです」といった謙遜や控えめな否定の意味合いを持っています。
では、どうしてそんな使い方が生まれたのでしょうか？
次のパートでは、「とんでもない」の語源と本来の意味を見ていきます。
「とんでもない」の語源と本来の意味
「とんでもない」は、見た目や音の印象から“荒っぽい言葉”に聞こえるかもしれませんが、実はその語源はとても論理的で、日本語らしい構造を持っています。
もともとこの言葉は、「頓（とん）でもない」という形で、「頓」という漢字に意味の鍵があります。
「頓（とん）」の意味とは？
「頓」は、急な出来事や思いがけない変化を表す言葉で、「頓死」「頓挫」などの熟語にも使われます。
つまり、「頓でもない」とは、「思いがけないことではない」「とんちんかんなことではない」といった意味になります。
実際のニュアンスはこうだった
昔の使い方では、「そんな滅相もない」「それは私のような者がとても受け入れられるものではない」という謙遜の気持ちを込めて、「とんでもないことでございます」と使われていました。
これは現代の言い回しで言えば、「いえいえ、恐れ多いことです」「めっそうもありません」と近い意味です。
-
褒められたとき → 「そんな、とんでもないです」
-
感謝されたとき → 「とんでもないことでございます」
このように、「とんでもない」はもともと、礼儀や謙虚さを表現する、丁寧な否定の言葉だったのです。
「とんでもないです」＝実は敬語っぽく聞こえる理由
「とんでもないです」は、言葉そのものに敬語の形が含まれているわけではありません。
ですが、日常会話や接客の場面では、どこか「丁寧で、相手を立てる言葉」として自然に使われています。
それはいったいなぜなのでしょうか？
丁寧な否定・謙遜の表現として使われているから
たとえば、誰かにお礼を言われたときの返しとして、
-
「いえいえ、とんでもないです」
-
「とんでもないことでございます」
といった使い方をすることで、直接的に「そんなことありません」と言うよりも、やわらかく丁寧に否定の気持ちを伝えることができます。
ここには、「そのようなお言葉をいただくなんて、身に余る思いです」といった謙遜のニュアンスが込められています。
ビジネス・接客での使用例
-
「本日はお世話になりました」
→「とんでもないことでございます。またぜひお越しくださいませ」 -
「本当に助かりました」
→「とんでもないです。お役に立てて光栄です」
このように、「とんでもない」は控えめで上品な印象を与える言葉としても重宝されています。
補足：敬語ではないが、敬意を込めた表現
文法的には「とんでもない」は形容詞であり、尊敬語や謙譲語のような“敬語の型”ではありません。
それでも丁寧語（です・ます調）と組み合わせることで、自然な敬意表現として成立するのが日本語の面白いところです。
使い方の注意点と現代的な意味の広がり
「とんでもない」は、丁寧な謙遜表現としても使える便利な言葉ですが、近年では本来の意味からやや離れた形で使われることも増えています。
ここではその広がりと、使い方の注意点について見てみましょう。
相手によっては誤解されることも
「とんでもないです」という言葉は、相手との関係性によっては、思ったほど丁寧に聞こえないこともあります。
たとえば、改まった場面や目上の人に対しては、
-
「とんでもないことでございます」
-
「恐れ入ります」「滅相もございません」
といった、よりフォーマルな表現の方がふさわしい場合があります。
ネガティブな意味だけで受け取られやすい場合も
現代では「とんでもない事件」「とんでもない人」など、非常識・迷惑・異常といった強い否定のニュアンスで使われることが多くなっています。
そのため、相手の言葉に対して「とんでもない」と返したときに、
-
「なんでそんなに強く否定するの？」
-
「もしかして怒ってる？」
と、ニュアンスを誤解される可能性もゼロではありません。
丁寧に聞こえても、少しカジュアルな表現
「とんでもないです」は接客などでもよく使われますが、場面によってはややカジュアルに響く場合もあります。
そのため、以下のように使い分けると安心です。
-
友人や同僚への返し →「とんでもないです」OK
-
かしこまった手紙やスピーチ →「恐れ入ります」「身に余るお言葉です」などを選ぶ
このように、「とんでもない」は意味や使い方の幅が広く、相手や場面に応じた柔軟な使い分けが大切な言葉でもあるのです。
まとめ
「とんでもない」という言葉は、現代では「非常識」「信じられない」といったネガティブな意味で使われることが多くあります。
しかし、もともとは「頓（とん）でもない」＝とんちんかんなことではない、という語源から生まれた表現で、
本来は「とんでもないことでございます」などの形で、謙遜や敬意を込めて使われていた言葉でした。
現在でも、誰かから感謝や褒め言葉をもらったときに「とんでもないです」と返すことで、
「そんな、私なんて」と控えめな気持ちを伝える役割を果たしています。
ただし、相手や場面によってはややカジュアルに聞こえたり、強い否定と誤解されたりする可能性もあるため、
フォーマルな場ではより丁寧な表現（恐れ入ります・滅相もございません等）を選ぶと安心です。
言葉の持つニュアンスや歴史を知っておくと、普段の会話に深みが出ます。
「とんでもない」も、そんな一言のひとつかもしれませんね。
