「ひじき」には2つの漢字があった！表記とその起源を探りました

「ひじき」を思い浮かべると、その美味しい煮物がまず頭に浮かぶかもしれません。この海藻は、鉄分、カルシウム、食物繊維が豊富で健康に良いとされ、栄養価の高い食材として評価されています。

それにもかかわらず、日常生活で「ひじき」と書かれた時はほとんどが平仮名です。実際、その漢字を見たことがある人は少ないかもしれません。

物の名前には通常漢字が存在しますが、「ひじき」の漢字についてはどうでしょうか？

本記事では、ひじきの漢字表記とその由来に焦点を当て、詳しく解説していきます。

「ひじき」を漢字で書くとどうなる？
「ひじき」の漢字の由来

「ひじき」を漢字で書くとどうなる？

「ひじき」の漢字表記には興味深い事実があります。実は、ひじきを表す漢字は一つではなく、複数存在するのです。

主に使われる漢字は以下の二つです。

鹿尾菜
羊栖菜

これらの文字で「ひじき」と読むのです。

さらに、「鹿角菜」という漢字がひじきを指すかもしれないという説もありますが、この説には異なる見解が存在します。一部では「ひじき」と読むとされていますが、他には「ろっかくさい」と読み、それが「ふのり」を指すとも言われています。「ろっかくさい」は「ふのり」の一種であり、「ひじき」とは明らかに異なる海藻です。

この「鹿角菜」が本当に「ひじき」を意味するのかは確定していませんが、漢字として存在する可能性があることは覚えておく価値があります。

私が参照した辞書では「ひじき」は「鹿尾菜」として紹介されています。具体的には以下のように記述されています。

【ひじき（鹿尾菜）】: ホンダワラ科の褐藻類。岩場に生息し、長さ50～100センチメートルの主枝があり、棒状の小枝を持つ。雌雄異株で食用にされる。

引用元：旺文社国語辞典

これを踏まえて、次に「ひじき」の名前の由来についても掘り下げてみましょう。

「ひじき」の漢字の由来

「ひじき」を示す漢字「鹿尾菜」と「羊栖菜」にはそれぞれ興味深い由来があります。さらに、この名称がどのように形成されたかについても探ります。

「鹿尾菜」の由来 「鹿尾菜」という名称は、文字通り「鹿の尾」に似た形状の海藻から来ているという説が有力です。具体的には、ひじきの芽が鹿の尾を思わせる形をしていることからこの名前が付けられたとされます。日本ひじき協議会でもこの説を支持していますが、完全な確証はありません。
「羊栖菜」の由来 「羊栖菜」という名前は中国由来とされ、現代中国語でも「ヤンシーサイ」として知られています。この名前が日本に伝わり、その後日本で「鹿尾菜」という独自の漢字表記が発展した可能性があります。しかし、この過程はあくまで推測に過ぎません。
「ひじき」の音韻の起源 「ひじき」という名前の音韻的な起源には複数の説が存在します。
- a.「ひすぎも（干杉藻）」：ひじきを干した姿が杉の木に似ていることから名付けられたという説です。
- b.「ひもしきも（紐茹藻）」：収穫後に紐を使用して茹でる様子から来ている可能性がありますが、詳細は不明です。
- c.「ひますきも（隙透藻）」：ひじきが生える様子が隙間に透かすように見えることから名付けられたとされます。
- d.「ひずきも」「ひずきも殻」：この名称も「ひじき」と音韻が近いものの、具体的な意味や由来は明らかになっていません。