夏の風物詩といえば、キンキンに冷えたスイカ！ 漢字では一般的に「西瓜」と書きますが、なぜ「西」という字が使われているか知っていますか？
「西にあるウリなの？」「じゃあ東瓜や南瓜もあるの？」 そんな疑問を持つ方も多いはず。実は、スイカにはもう一つ、その特徴をズバリ表した漢字表記もあるんです。
この記事では、スイカの漢字の由来から、英語の「Watermelon」との意外な共通点まで、分かりやすく解説します！
🧐 スイカを漢字で書くと？2つの表記
スイカを表す漢字には、大きく分けて2つの書き方があります。
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西瓜（せいか / すいか） 最も一般的な表記です。中国から伝わった言葉がそのまま定着しました。
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水瓜（すいか） スイカの最大の特徴である「水分の多さ」に注目した、日本独自のニュアンスが強い表記です。
🌏 なぜ「西」なの？「西瓜」の由来
スイカの原産地はアフリカですが、日本には中国を経由して伝わりました。
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由来: 11世紀頃、西方のウイグル（現在の中国の西側）から中国へ伝わったため、「西から来た瓜（ウリ）」という意味で「西瓜」と名付けられました。
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読み方のナゾ: 中国語では「シーグァ（Xīguā）」に近い発音ですが、日本に入ってきた際に「スイカ」という読み方で定着しました。これは当時の中国の古い発音や、なまりが影響しているといわれています。
💧 日本らしい名前「水瓜」とWatermelon
もう一つの表記「水瓜」は、まさにスイカの正体を表しています。
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特徴: スイカの約90%以上は水分です。その瑞々しさを表現するために、日本では古くから「水瓜」とも書かれてきました。
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世界共通のイメージ: 英語ではスイカを「Watermelon（水のメロン）」と呼びますよね。東洋でも西洋でも、「これはほとんど水でできている瓜だ！」と感じる感性は同じだったようです。
💡 【豆知識】ウリ科の「東西南北」コンプリート！
メロン（甜瓜）の記事でも触れましたが、中国では外来のウリ科植物に方角をつけるのがブーム（？）でした。
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西瓜（スイカ）
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南瓜（カボチャ）
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冬瓜（トウガン） ※冬まで持つからという説と、東瓜が変化したという説があります。
残念ながら「北瓜（ほっか）」は一般的な野菜としては定着しませんでしたが、スイカは「西の代表」としてその名を轟かせているわけです。
✅ まとめ
スイカを漢字で書くと、伝来ルートを表す「西瓜」と、その瑞々しさを表す「水瓜」があります。
次にスイカを食べる時は、「西からはるばるやってきた水のウリなんだな」と思い出してみると、一味違った楽しさがあるかもしれませんね！
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