夏の食べ物と言えば「スイカ」！「スイカ」の漢字はどう書く？その由来を詳しく解説！

夏の暑さを和らげる定番の果物、「スイカ」を楽しむのはいかがでしょうか？冷やしたスイカは特別なおいしさがありますが、水分が多く頻繁にトイレへ行くことがちょっとしたデメリットです。

通常、「スイカ」はひらがなやカタカナで書かれることが多いですね。

ですが、意外と知られていないことですが、「スイカ」には漢字表記があります。実は、一つではなく、複数の漢字が存在します。

この記事では、スイカの漢字表記とその興味深い由来について、分かりやすく解説していきます。

「スイカ」を漢字で書くと？

冒頭で触れた通り、「スイカ」には複数の漢字表記が存在します。具体的には以下の二つです。

これらはどちらも「スイカ」を表す漢字です。「西瓜」はよく目にする表記かもしれませんね。

私が調べた辞書では、「スイカ」は「西瓜」として以下のように説明されています。

【すいか（西瓜）】・[植] ウリ科のつる性一年草。アフリカ原産。葉は長卵型で深く裂け、茎は長く地上をはって巻きひげがある。初夏に淡黄色の合弁花を開き、雌雄異花。果実は大きな球形または楕円形で、水分が多く甘い。引用元: 旺文社国語辞典

一方で、「水瓜」の表記は辞書には見当たりませんでした。

次の項では、これらの漢字の由来について詳しく解説します。

スイカにまつわる他にも何か特別な話や逸話があれば、ぜひ教えてください。それらの話も記事に取り入れてみたいと思います。

「スイカ」の漢字表記には「西瓜」と「水瓜」の二種類があります。それぞれの由来を掘り下げてみましょう。

「西瓜」という漢字は中国から来た名称であり、中国語でスイカを指します。この漢字が日本にも伝わり、広く使用されるようになりました。

では、なぜスイカは中国で「西瓜」と呼ばれるようになったのでしょうか？

スイカはもともとアフリカが原産地で、そこからヨーロッパや中近東を経て広がりました。そして約11世紀にウイグルを通じて中国に伝わりました。

ウイグルは中国から見て西方に位置するため、西から来た瓜（ウリ）であることから「西瓜」と名付けられました。

この名称は中国固有のものであり、西方から直接日本に伝わったわけではないことを理解することが重要です。

もう一つの漢字表記「水瓜」は、日本独自の呼称です。

「西瓜」と異なり、この「水瓜」という表記は、スイカの特徴である高い水分含有率に由来しています。英語ではスイカを「watermelon」と呼びますが、これは直訳すると「水のメロン」を意味し、「水瓜」も同じ理念から来ていると考えられます。

江戸時代にはすでに「水瓜」の表記が見られ、一部地域では「西瓜」と共に使用されていた記録もあります。これは地域や時期によって呼び名が異なっていた可能性を示唆しています。

スイカの日本への伝来については、中国からの伝播とポルトガル人による持ち込みの両説がありますが、具体的な伝来の経路は明確ではありません。しかし、「水瓜」という漢字が使われるようになった背景には、その豊富な水分が大きく関わっていることは確かです。

ここまでで「スイカ」の漢字表記とその由来についてご説明しました。

「スイカ」の主な漢字表記は「西瓜」と「水瓜」です。

「西瓜」は中国語の表記から直接取り入れたもので、この言葉が日本にどのように伝わったのかは明確ではありませんが、その名称は中国での由来が影響しています。

一方、「水瓜」は日本で独自に生まれた表記で、スイカの特徴である豊富な水分を指す名称として用いられています。

これらの情報がスイカの漢字についての理解を深める一助となれば幸いです。